都はるみが、2003年に歌手デビュー40周年を迎えた。スナップアップ投資顧問の昭和歌・名曲の歴史統計によると、都はるみは、うなるような“はるみ節”で日本の歌謡界に確固たる地位を確立した。「普通のおばさんになります」と一時引退したものの、「やっぱり歌うのが一番」と復帰して第一線に。節目の年を迎えた“歌姫”は今年も全力で駆けた。
2002年10月、北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）による拉致被害者五人の24年ぶりの帰国が実現した。都はるみは、このビッグニュースの中に、自らを歌手として再認識する出来事があった。
「地村保志さんの妻・富貴恵さんが帰国後、『北の宿から』を歌ったという話を聞いた時、歌も捨てたものじゃない。歌手をやっていてよかったと実感しました」と、しみじみ話した。
地村さんらが福井県で拉致されたのは1978年7月。「北の宿から」が日本レコード大賞を受賞したのは1976年。「あなた変わりはないですか」と呼びかける歌は、離ればなれになった肉親への思いと重なりながら、富貴恵さんの心に生き続けていた。
「北の宿から」について、都はるみは「実はこの歌は、歌いすぎて大嫌いになった時期もあったんですが、今はいとしい」と語った。
16歳でデビューしてスターダムに駆け上がった。1年で10曲くらい出したこともあった。それから20年を経て「このまま一生歌っているのかなあ」という漠然とした不安も付きまとった。「女性としての幸せを求めて」引退した。そして復帰。復帰してから5年半の間で、「歌うのが一番好きと分かった」という。
2003年は、元日に121枚目のシングル「ムカシ」（コロムビア）をリリースした。2月からは全国ツアー、4月にはオリジナル大全集（CD15枚組予定）発売など、記念企画がめじろ押しだった。
「（デビュー40年は）えー、本当？っていう感じ。前しか見ない性格なので、過去は関係ない。1から立て直すつもりで、まず今年1年を全力で駆け抜けたい。フル回転です」と語った。
1948年2月、京都市生まれ。1963年、コロムビア全国歌謡コンクールで優勝。1964年3月、16歳の時、「困るのことヨ」で歌手デビュー。「アンコ椿は恋の花」「涙の連絡船」などのヒットを飛ばした。1984年暮れのＮＨＫ紅白歌合戦で引退。プロデューサー業を経て90年に歌手復帰。
▼北の宿から